В чем состоит будущее вертолетостроения, с уверенностью не скажет никто. То есть понятно, что вертолет должен быть более экономичным и быстрым, но как этого достичь?

[divider][space height=»20″]

[dropcap color=»#555555″]В[/dropcap]от «Еврокоптер» пытается протоптать себе дорожку в будущее сразу двумя концептами, не без основания надеясь, что хоть один из них дойдет до серии. Или оба. Или полтора… Программы X3 и X4 общи только в том, что в их рамках отрабатываются многочисленные инновации, не привязанные к конкретным летательным аппаратам, но которые могут в нужном количестве быть включены в конструкцию серийных вертолетов.

Программа X3 направлена на увеличения скорости вертолетов путем разгрузки винта в полете, когда основная часть подъемной силы создается крылом, а тяга – пропеллерами. Прототип X3, построенный на базе EC155 совершил первый полет осенью 2010 года и поразил всех своей внешней неуклюжестью. В самом деле, говоря словами обывателя, – «сбоку к нормальному вертолету приделаны крылышки с винтами на концах, воспринимаемые как явное излишество». Правда, более традиционного для вертолетов излишества – рулевого винта – X3 лишен, вместо него на хвостовой балке расположено двухкилевое оперение.

Как показали испытания, аппарат действительно оказался куда быстрее своего предка. Если EC155 выжимает максимум 325 километров в час, то X3 уже продемонстрировал возможность устойчивого полета на скорости в 430 км в час. Правда, ценой за это стало не только «уродование» стремительных обводов вертолета пропеллерными придатками, но и рост мощности двигателей. Если на EC155 стоит пара Turbomeca Arriel 2C2 по 935 л.с., то на X3 уже Rolls-Royce Turbomeca RTM322 по 2270 л.с. каждый, и выходит, что прирост скорости на треть дался увеличением мощности двигателей почти в два с половиной раза.
Впрочем, сообщается, что в рекордных полетах использовалось 70% мощности двигателей, и максимальная скорость может быть и выше. Но скорость – это не главное. «Еврокоптер» утверждает, что с использованием концепции X3 эффективность вертолета возрастает на 50%, а эксплуатационные расходы – всего на 10-15%, и, следовательно, овчинка стоит выделки. Вопрос только в том, кто эту овчинку потом купит?

Вот «Сикорский» сделал X2 с соосными винтами и толкающим пропеллером и разогнал его до 480 километров в час. Теперь X2 – самый быстрый вертолет в мире, однако, налетав всего 22 часа, он летом прошлого года был списан. Аппарат (бюджет программы – 50 млн. долл.) создавался с прицелом на военных, и даже вроде бы планируется разработка на его базе легкого ударного и разведывательного вертолета S-97 Raider (скачать буклет, *pdf) для участия в конкурсе на замену Bell OH-58D Kiowa Warrior.

Первый полет прототипа «Райдера» должен состояться где-то в конце 2013-начале 2014 года, но это сильно вилами по воде писано. Сокращение военного бюджета США отнюдь не способствует разработке принципиально новых летательных аппаратов, а одну из замен «Кайовы» – Bell ARH-70 Arapaho, рост цен уже похоронил. Так что вполне вероятно, что сам конкурс будет отложен до лучших времен, а на «Кайовах» пройдет масштабная модернизация под индексом OH-58F, и они будут служить минимум до 2025 года. Ну вот к 2020 году и надо будет строить прототипы…

Но сам X2 всех напугал, и многие вертолетные фирмы оперативно слепили макеты чего-то подобного для имитации бурной деятельности. Но кроме «Еврокоптера», на постройку реальной машины никто не решился.
«Еврокоптер надеется, что на X3 будет спрос на гражданском рынке. Американцы тоже рассматривали гражданский X2, но он, рассчитанный на шесть человек, оказался маловат. Европейцы сразу делали концепт на базе 13-местного вертолета, так что он выглядел куда более приспособленным для VIP и корпоративных перевозок. В реальности основной возможной сферой деятельности X3 рассматривается доставка персонала на нефтяные платформы, расположенные вдали от берега. Там, сокращение полета на час значит очень много, и вполне может оправдать увеличенный расход топлива, но даже «Дофин» может для этих целей оказаться маловат, и «Еврокоптер» говорит об X3 не как о прототипе будущего вертолета, а о демонстраторе технологии, которая может быть применена на любом вертолете из его продуктовой линейки. И самым перспективным называется AS332 Super Puma, а лучше – и еще больший вертолет, которого пока не существует.

[divider][space height=»20″]

На роль же скоростного вертикально взлетающего аппарата небольших (6-9 человек) размеров претендует конвертоплан AgustaWastland AW609, прототип которого уже подобрался к отметке 500 км в час. Сейчас на нем отрабатывается возможность взлета с коротким разбегом, что заметно увеличит его дальность и сделает его еще более привлекательным как VIP-транспорт (скачать буклет, *pdf).

Другим вариантом использования вертолетов на базе концепции X3 называются местные авиаперевозки исходя из того, что аэропортовая сеть навряд ли будет расширяться, а траффик растет, и часть его может осуществляться через хелипорты на крупных и скоростных машинах. Но в любом случае ожидать серийного вертолета с использованием технологий X3 раньше того же 2020 года не стоит.
А пока начинается очередной сезон испытаний X3, в ходе которых он, возможно, побьет американский рекорд и уж однозначно даст новые данные по поведению вертолетов на высоких скоростях. Кстати, в июне его планируют показать в США – не с прицелом ли создать конкуренцию туземному X2 на гипотетическом конкурсе?

Поскольку практическое применение технологий X3 выглядит довольно-таки туманно, «Еврокоптер» ведет разработку X4 – вертолета, который должен революционизировать вертолетостроение наподобие того, как это сделал с авиалайнерами A320 с его электродистанционной системой управления и боковой ручкой.
Тут речь идет о конкретной машине с датой первого полета 2015 год и перспективой серийного производства. В основном проект готов, сейчас идет его детализация и подбор партнеров и поставщиков. Более того, под программу правительством Франции в 2011 году выделено 500 млн. евро (общая стоимость программы около полутора миллионов евро), распределенных между «Еврокоптером» и его партнерами Safran, Thales и Daher.

Концепт X4 внешне представляет собой вполне традиционный вертолет, но с «особенностями». Например, с фюзеляжем из углеволоконных композитов (производства Daher), высокоскоростными малошумными композитными лопастями с использованием ранее разработанных технологий Blue Edge (особая форма законцовок) и Blue Pulse (установка на лопастях подвижных щитков), электродистанционной системой управления и новейшим комплексом авионики. Как ожидается, X4 будет иметь меньшую на 70% шумность и сниженное на 30% потребление топлива – то, что нужно рынку.

Правда, сразу всего получить не удастся, и в 2017 году на рынке должна появиться хоть и серийная, но «недоделанная» модель (но все равно превосходящая другие вертолеты), и только в том же 2020 – полноценная, уже с той самой революционной авионикой и единой ручкой управления. Тут европейцы решили подстраховаться, понимая, что доводка вертолетных мозгов – дело трудное, особенно когда речь идет о топовой модели на замену EC155, где безопасность не просто важна, а архиважна. Но результат, как он видится сегодня, будет и правда впечатляющим: у вертолета практически не будет приборной доски, зато будет дисплей, индикация на лобовом стекле и прочие вкусности.
Кстати, любопытно отметить, что двигатель на X4 (в том числе серийных) будет не французским, и вообще не европейским, а канадским, Pratt & Whitney Canada PW210. Создание вертолета и двигателя для него европейцы себе позволить не могут…